根据处理元件与渗透液的径流方式不同，膜工艺中分为全量（或称死端）过滤（也称并流过滤）与错流过滤两种形式。全量过滤的工艺简单、回收率高，为间歇工作方式；错流过滤的工艺复杂、回收率低，为连续工作方式。

膜工艺的重要技术指标之一是工艺回收率，即工艺透水流量与原水流量之比：

回收率 = 透水流量/原水流量

全量过滤方式的回收率恒等于1，错流过滤方式的回收率小于1。

全量过滤方式下，透过液垂直透过膜体，截留物滞留在原液测，特别是聚集在原液侧膜表面形成对膜体的污染，膜污染的速度较快。错流过滤方式下，透过液垂直透过膜体，部分截留物滞留在原液侧膜表面形成对膜体的污染，而未透过的浓液与膜体形成切向径流，对聚集在膜表面的截留污染物起到冲刷作用，因此错流过滤方式可减缓膜污染的速度。

（a）全流量过滤（并流过滤）

（b）错流过滤

错流过滤运行方式，存在一个浓液流速与透液流速的比值即错流比问题。比值过低时不能形成有效的切向冲洗径流，并因雷诺数低而不能形成有效湍流，浓差极化严重，错流的效果很差。比值过高时会造成原水的浪费及的消耗。